Photo à la une : Photo by Bryan Berlin via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
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Franck Kessié a disputé son premier match comme titulaire depuis son retour à l’Atalanta Bergame, samedi 12 septembre 2026, lors de la réception de Cagliari pour la 4e journée de Serie A. Le capitaine des Éléphants de Côte d’Ivoire occupait un poste dans l’entrejeu du 4-3-3 de Maurizio Sarri, aux côtés d’Ederson et de Samardzic.
Contexte du match
Le retour de Kessié en Europe ne s’était pas fait sans questions sur sa condition physique. Une semaine plus tôt, contre l’AS Roma, le milieu ivoirien n’était entré qu’à la 79e minute, à la place d’Ederson — auteur du but qui avait scellé la victoire bergamasque ce soir-là. Le directeur sportif Cristiano Giuntoli avait lui-même prévenu qu’il faudrait « du temps pour s’adapter » au système de Sarri, tandis que le technicien italien attribuait ce retard de préparation aux engagements estivaux du joueur avec la sélection ivoirienne, au sortir du Mondial 2026.
La Juventus avait pourtant négocié avec son entourage sans conclure, freinée selon l’entraîneur Luciano Spalletti par des contraintes de fair-play financier : « Si nous ne vendons personne, il est difficile d’envisager de nouvelles arrivées », avait-il expliqué. L’AS Roma s’était elle aussi positionnée sur le dossier avant que Kessié ne choisisse Bergame, où il avait déjà évolué entre 2016 et 2017. Interrogé sur son choix de préférer Bergame à la Juventus, Kessié a résumé sa décision par un attachement personnel : « Cette ville représente tout pour moi. »
Arrivé libre fin août après trois saisons passées à Al-Ahli — le club saoudien ayant officialisé la fin de son contrat le 1er juillet dernier — Kessié a signé à l’Atalanta un contrat courant jusqu’en 2029.
Kessié n’était pas le seul international ivoirien titulaire ce jour-là. Odilon Kossounou occupait l’axe de la défense, aux côtés de Sébastien Scalvini, dans une charnière centrale reconduite par Sarri depuis le début de saison. Le défenseur, transféré à l’Atalanta pour 20 millions d’euros en juin 2025, avait débuté la finale de la CAN 2023, remportée par la Côte d’Ivoire à domicile. Deux Éléphants alignés d’entrée à des postes clés du dispositif de Sarri, dans un onze où la sélection ivoirienne pèse donc bien plus que par la seule présence de son capitaine.
Statistiques clés de la performance
Sur le terrain, la physionomie du match n’a pas récompensé ce premier onze. Cagliari a ouvert le score par Mendy à la 19e minute. Gianluca Scamacca a égalisé pour l’Atalanta juste avant la pause, à la 41e minute, mais Daniel Maldini a redonné l’avantage aux Sardes sur penalty à la 61e minute. Selon ESPN, le score n’a plus bougé ensuite, offrant à Cagliari une victoire 2-1 largement qualifiée d’exploit par la presse italienne. Ce résultat laisse l’Atalanta à 6 points après quatre journées, contre 9 pour un promu sarde jusque-là annoncé favori à la relégation.
Lors de son premier passage à Bergame entre 2016 et 2017, Kessié avait disputé 31 matchs pour 7 buts et 4 passes décisives. Son parcours à l’AC Milan, entre 2017 et 2022, a culminé en 2021-22 avec 44 matchs joués, 7 buts marqués, et un Scudetto décisif pour les Rossoneri — leur premier titre de Serie A depuis 2011.
Passé ensuite par le FC Barcelone, où il a notamment inscrit un but à la 92e minute lors d’un Clasico contre le Real Madrid, il a enchaîné avec Al-Ahli entre 2023 et 2026 : 119 matchs, 26 buts et 14 passes décisives, ainsi qu’un doublé continental avec la Ligue des champions d’Asie remportée deux éditions de suite, en 2025 puis en 2026, année où il a été désigné meilleur joueur de la compétition.
Côté défense, Odilon Kossounou avait disputé 32 matchs la saison passée avec l’Atalanta.
Ce qu’il faut retenir
Une défaite à domicile n’efface pas la donnée la plus concrète de cette 4e journée : Sarri a choisi de titulariser Kessié dès qu’il l’a jugé prêt, moins de trois semaines après son arrivée libre. Pour un joueur de 29 ans, revenu d’un exil saoudien de trois ans, cette place d’entrée confirme une intégration plus rapide qu’annoncée par son propre club au moment du transfert.
La suite du calendrier de Serie A dira si Sarri reconduit sa confiance envers le capitaine des Éléphants. Un club engagé sur plusieurs fronts cette saison aura besoin de sa polyvalence au milieu de terrain pour tenir la distance.
Pour suivre un autre grand mouvement récent chez les Éléphants, notre article sur le transfert record de Yan Diomandé à Real Madrid retrace les débuts du jeune défenseur avec son nouveau club. Le format « watch » s’applique aussi à d’autres sélections, à l’image de notre suivi de la titularisation d’Achraf Hakimi avec les Lions de l’Atlas.
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Journaliste spécialisé dans le football africain, Moussa Diarra suit l’actualité des clubs et des sélections du continent. Il s’intéresse particulièrement aux compétitions CAF, aux championnats africains et aux joueurs africains évoluant à l’étranger.